Разг. Вежливая форма обращения к кому-либо с какой-либо просьбой.
- Много, много испытал я на своём веку. Вот, например, если позволите, я вам расскажу любопытный эпизод чумы в Бессарабии (Тургенев. Отцы и дети).
если позволительно сравнивать малое с великим
Словарь крылатых слов и выражений Серова
С латинского: Si licet parva componere magnis (си парва лицет компонэрэ магнис).
Из сборника «Буколики» римского поэта Вергилия (Публий Вергилий Марон, 70-19 до н. э.), который позже повторил эту фразу и в поэме «Георгики».
Впоследствии этой фразой Вергилия воспользовался в своих «Метаморфозах» римский поэт Овидий (Публий Овидий Назон, 43 до н. э. - 18 н. э.). Благодаря этим двум крупнейшим писателям Древнего Рима строка стала очень популярной.
Обычно служит шутливо-ироническим вступлением к разного рода сравнительным характеристикам, аналогиям и т. д.